Let Go Again

　この人といつも二人で来ていたBar。いつも綺麗な夜景が、今夜は雨粒で滲みながら、よりキラキラと光っている。

　いつも座るカウンターの端の席。いつものように彼は私の左側。年上の彼と過ごす大人の夜。

　でも、ここに来たのは何か月ぶり。もう二人では会ってくれなくなっていた彼からの、久しぶりのお誘い。大抵は当たってしまう私の悪い勘も、今日だけは外れる。きっと。

 ……でも、それはやっぱり当たっていたみたい。

　彼がゆっくりとグラスを傾けると、中の氷がカランと空しい音を響かせた。

「マスター、彼に同じものをもう一杯」

　グラスが空になると、この時間が終わりになるから。彼が困った顔をしたことには、気づかないふりをした。

　マスターが静かに彼のグラスを交換する。

「……伶菜？」

　幾度となく、そう私を呼んでくれた優しい声。あと何度、同じように呼んでくれるであろうか、その声で。

「なーに？」

　わざと、甘ったるい声を出してみる。

「……俺たちはもう会わない方がいい」

「……いやだといったら？」

　私は、彼の右手に自分の手を重ねた。彼は、こちらを見てはくれない。

「伶菜……」

「……私のこと、もう愛してはくれない？」

「愛してた、よ……」

　俯いた顔。彼の睫毛が瞳の下に影を作る。

「これからは？　もうあなたの中に私はいない？　これっぽっちも？」

　彼を困らせているのは分かっていた。それでも、彼の愛がほしかった。

　彼の右手が、重ねられていた私の左手をゆっくりと握る。大きくてしなやかで私よりほんの少しだけ暖かい、その彼の手に包み込まれるとき、私はいつも幸せだった。その時は彼を独り占めできたから。

　でも、それはほんの一瞬だった。彼の手に力が込められたとき、『伝わった』と、そう思ったのに。

　すぐに、私の左手はその大切な暖かさを失った。

 「……そろそろ、帰るよ」

　私の大好きなその笑顔で、簡単に終わりを告げないで。

　でも、その瞳の色が少しだけ苦しそうに見えるのは、私の願望なのだろうか……もう視界が滲み、それをはっきりと分かることができなくなった。

「伶菜？　これからは伶菜だけを愛してくれる人を見つけて。幸せになって」 

　彼は私の頭をそっと触れると、そう呟いて、カウンターの席を立った。 

　閉まる扉の音が鈍い。

 　私は、彼が残した最後の一杯を一気に飲み干した。   

「分かってる……分かってるけど、それができたら……こんなに……」

　お願い、私を一人にしないで。

***** 

「マスター、こんばんは」

「こんばんは、啓司さん」

「こいつ、またつぶれてんの？　いつもごめんね」

「啓司さんこそ、いつもご苦労様です」

「まぁね、もう慣れてるから。ほら、伶菜、帰るぞ」

　頭にポンポンと心地よいリズム。聞き慣れた声。少し目を開けると、サングラスを少しずらして、呆れながらも心配そうにこちらを覗く優しい瞳がそこにあった。

「……お、義兄ちゃん？ 迎えに来てくれたの？　ありがとう」

　瞼が重い。

「おい、寝るなよ！　担いで帰る俺の身にもなれ」

「ふふっ。いつもごめんねー。でもさぁ……もう限界……」

　私は、いつも差し伸べてくれるこの手を、やっぱり大きくて暖かいけど、あの人とは違うごつごつとした男らしい手を握り、そのまま目を閉じた。

　悲しい一日が終わることだけを願って。

「おいっ！ て……もう……伶菜？　伶菜？……」

　泣いていた私に、あの人が笑顔を向けてくれる。最後に見た苦しそうな笑顔じゃなく、目尻に皺を寄せて崩れるほどの眩しい笑顔で。『伶菜』って何度も呼んでくれるの、あの声で。

「お、願い……もう、一人にしないで……」

　涙をぬぐいながら頬を包み込んでくれる大きな手は、あの人のものなの。きっとそう。きっと……

「……健一郎……さん……」 

　だからお願い、夢なら冷めないで……その手を、その声を、あなたを独り占めさせて……

「……伶菜……幸せになってくれよ……じゃないと、俺はもう……」 

　ずっと夢を見ている私に、お義兄ちゃんの声は届かない。  

End